故事的主人公是一个阿富汗女孩帕瓦娜，她们一家生活在塔利班的严酷统治之下，非但不准女孩上学，更规则女性必需男性陪同才可外出，违者可遭毒打。父亲本是学者，在暴政下失业，由十一岁女儿帕瓦娜陪伴，到市集代人写信。有日父亲被兵士强行带走，被关入狱。帕瓦娜为维持家计，决议剪短头发，化身小木兰，偷偷以男装装扮上街，打水买粮食，代父赚。